La importancia del agua potable para el desarrollo de un país

INTRODUCCIÓN

El agua como fuente de vida y desarrollo de los pueblos, no ha tenido la importancia que se merece, consecuentemente por la falta de un organismo de control y planificación, este sector se ha visto abocado a un subdesarrollo. Cuando hablamos del tema del agua apta para el consumo humano, debemos tener muy en claro los conceptos de agua potable.

El agua como elemento vital para el consumo humano, no debe contener microorganismos patógenos ni sustancias tóxicas o nocivas para la salud, la calidad del agua, no debe deteriorarse ni caer por debajo de los límites establecidos durante el periodo de tiempo para el cual se diseño el sistema de abastecimiento, siendo responsabilidad de la entidad prestadora del servicio público, controlar la calidad de este elemento que llega a cada vivienda, dándose en dicho sitio, cumplimiento a los parámetros organolépticos como son: físicos, químicos y microbiológicos, definidos con amplitud y precisión en forma de normas como función de muy diversos parámetros.

CARACTERITICAS DE LA CALIDAD DEL AGUA

Físicas: que  no deben contener olor, color, más bien deben tener un sabor agradable y para poder ingerir se mantendrá con una temperatura de 8 a 15 ° c, puesto que bajo la destemplanza recomendada, produce un sabor desagradable e irritación en la mucosa digestiva y superior a los 15 °c, se vuelve tibia y nauseabunda;

Químicas: no debe ser corrosiva ni incrustante, debe mantener un pH estable, no debe tener elementos tóxicos que dañen al organismo, es mejor que tenga sustancias útiles y beneficiosas al mismo; y

Bacteriológicas: deben estar libre de microorganismos patógenos, lo que significa que el agua debe tener cero coliformes, según lo establecido en la norma de diseño para sistemas de agua potable, sin embargo en la nueva norma de calidad del agua (Tulas),  admite una cantidad de 10 NMP/100ml de agua de microorganismos.

Además, este elemento está compuesto por el 88.89 partes de hidrógeno y 11.11 partes de oxígeno (en peso), a presión normal hierve  a 100 °c con evaporaciones a temperatura ambiente y se solidifica a 0°c cristalizándose en formas hexagonal. El exceso de sales hace que las aguas se las denomine como aguas duras, volviéndose inadecuadas para el uso doméstico, no disuelve el jabón y no se cocinan bien las legumbres. A este elemento para el consumo humano, se le ha dado diferentes nominaciones como: Agua Segura, Agua Purificada y Agua de bebida.

Agua segura o agua clorada.- es un agua conocida vulgarmente como agua entubada que consiste en localizar una fuente de abastecimiento, captar el caudal requerido, transportarle a través de tuberías de conducción, hasta un tanque de almacenamiento, donde se  inyecta una porción de cloro con el propósito de desinfectar el agua para luego ser distribuida.

Agua purificada o embotellada.- consiste en determinar una fuente de abastecimiento, almacenamiento de éste elemento a través de tanques, luego se procede a la desinfección mediante la aplicación de rayos ultravioletas, para lo cual se utiliza el ozono, una vez realizada esta diligencia, se embotella en recipientes plásticos y se comercializa.

Agua de bebida.- tiene las mismas características del agua segura, que garantiza su seguridad con las aplicación del desinfectante cloro, pero desconocemos su origen.

El agua, para que cumpla con la condición de ser apta para el consumo humano, debe estar sometida a un proceso de tratamiento, que no es otra cosa que separar los sólidos de los líquidos. Dentro de las aguas crudas se encuentran elemento sólidos que deben ser removidos como: sólidos gruesos, duros, en suspensión y volátiles.

El agua no es un elemento que se lo puede reproducir, es un componente que se regenera a través del ciclo del agua.

El ciclo del agua es el proceso de circulación entre los distintos compartimientos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia su estado físico. El agua de la hidrósfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando éstos acompañan a la litosfera en subducción.

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en los océanos y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua superficial, por ejemplo, ríos y arroyos. El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo, sobre todo en los casquetes glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña de los glaciares de montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias y de la banquisa.

Por último, una fracción menor está presente en la atmósfera como vapor, o en estado gaseoso como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depósitos principales.

El ciclo de agua se fundamenta cuando el agua de los mares se calienta y sube en forma de vapor hacia la atmósfera, igual condición sucede con la transpiración de las plantas, luego se forman las nubes, estas a su vez se condensan, se precipitan en forma de lluvia, caen a la superficie del suelo, donde un cierto porcentaje se infiltran hacia el interior del subsuelo y otro porcentaje escurre por la superficie del suelo, hasta llegar a los océanos para continuar nuevamente su ciclo.

Pero que sucede cuando el agua se precipita en forma de lluvia, a su paso viene arrastrando elementos tóxicos producto del uso de aerosoles como: herbicidas, pesticidas fungicidas que se encuentran en el ambiente, una vez que caen hacia la superficie del suelo, las aguas que se escurren, también van trasladando excrementos de aves, animales y el hombre, lo que se convierten en aguas sumamente peligrosas para el organismo, produciendo lo que se conoce como las enfermedades hídricas, representadas por el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería, gastritis, gastroenteritis etc.

Según información del diario La Hora del 6 de mayo del 2012, existen alrededor de 3200 casos anuales de muertes a causa de la gastritis, lo que significa que diariamente mueren alrededor de 9 a 10 personas. Por más que el Gobierno invierta millones de millones de dólares en salud y traiga a los mejores médicos del mundo, la salud no va a mejorar, porque no es problema médico, es problema de saneamiento. La gastritis es una enfermedad hídrica por contaminación del agua y para poder tratar estas aguas debe someter a un proceso de potabilización, con profesionales que conozcan de física, química y biología y matemáticas.

ENFERMEDADES HIDRICAS

En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar fuentes cuyas aguas se ajusten a las exigencias de las normas, especialmente con valores de nitratos y nitritos normados, además de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios que superan a menudo el umbral de lo permitido, la razón puede ser del uso excesivo de aerosoles que no son biodegradables, abonos minerales o la filtración de purines de origen orgánico, producto de las aguas residuales y restos vegetales. El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas, es transformado por los microorganismos del suelo, en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático, que ponen en peligro los sistemas de agua potable, otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petróleo, lixiviados de minas, etc., también son un peligro para la salud.

El mayor depredar del medio ambiente se lo puede catalogar al mal manejo de los desechos sólidos, luego del uso de botaderos de basura el suelo queda totalmente contaminado y no se lo puede reutilizar, a esto hay que agregar que la emanación de gases producto de la descomposición, contaminan el aire y por último la generación de lixiviados que se infiltran hacia el subsuelo y llegan hasta los estratos de aguas subterráneas, que convierten en un peligro para la salud de los consumidores de este producto.

Las enfermedades de origen hídrico o los efectos adversos de agua sobre la salud humana, están catalogadas de la siguiente manera:

• Enfermedades trasmitidas por el agua
• Enfermedades originadas en el agua
• Enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua
• Enfermedades relacionadas con la escasez del agua

Enfermedades trasmitidas por el agua

Son enfermedades causadas por la contaminación de las aguas con excrementos humanos, animales o químicos (cólera, fiebre tifoidea, shingella, poliomielitis, meningitis, hepatitis, diarrea).

Estas enfermedades se pueden prevenir con un tratamiento adecuado de las aguas para el consumo humano

Enfermedades originadas en el agua

Son causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en el agua y otra parte como parásito de animales,  ejemplo la esquistiosomiasis. Los causantes de estas enfermedades son una variedad de gusanos trematodos, tenias, lombrices intestinales y nematodos del tejido, denominados colectivamente, helmintos, que infectan a los seres humanos, aunque estas enfermedades normalmente no son mortales, son causantes del bajo rendimiento y merman la capacidad para trabajar de las personas.

Enfermedades de origen vectorial

Son enfermedades trasmitidas por vectores como mosquitos que se reproducen y viven junto a los depósitos de aguas contaminadas y sanas, que corresponden a las enfermedades infecciosas como: La malaria, fiebre amarilla, dengue, filiariasis etc.

Enfermedades relacionadas con la escasez del agua

Estas enfermedades se propagan por la falta de una cultura sanitaria en la población, debido al mal uso de los sistemas de agua potable y alcantarillados sanitarios, y corresponden a tracocoma, dermatitis de contacto, etc. Estas enfermedades son las que más se ha propagado a nivel mundial, pero pueden ser controladas mediante la aplicación de una mejor higiene, con la tenencia de buenos servicios de suministro de agua y disposición de residuos líquidos.

POTABILIZACION DEL AGUA

Se denomina agua potable o agua para consumo humano, al elemento que  posee las características adecuadas para que pueda ser consumido sin restricción, gracias a la aplicación de un proceso de purificación, que no representa un riesgo para la salud. El término se aplica al agua que cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades locales e internacionales.

Las causas de la no potabilidad del agua son:

• Bacterias, virus
• Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos
• Depósitos o partículas en suspensión.

Las Normas de Diseño Para Abastecimiento de Agua Potable y Eliminación y Disposición Final de las Aguas Servidas CO 10.07 601 para sectores Urbanos y CO 10.07 602 para zonas Rurales, publicado en Registro Oficial No. 6 del 18 de agosto de 1992, establece valores máximos y mínimos para el contenido en minerales, diferentes iones como: Cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico, a más de los gérmenes patógenos. El pH del agua para ser potable debe estar entre 7.0 y 8.5. Cuando el agua se encuentra bajo el valor del pH 7.0, es un agua ácida, en cambio si tenemos valores superiores a 8.5, se dice que agua es incrustante.

Para el tratamiento de aguas como ya se indico anteriormente, es un proceso que comprende en la separación de los sólidos de los líquidos en los que se encuentran:

Sólidos gruesos.- que son el arrastre de palos, piedras, hojas ramas etc., y su manera de retener,  es con el uso de  rejillas o cribas.

Sólidos duros.- están compuestos por arenas que también son arrastrados por las corrientes de las aguas y para su remoción se utiliza estructuras desarenadoras.

Sólidos en suspensión.- son partículas solubles que se encuentran en el agua, conocidos también como sólidos sedimentables, que necesitan de coagulante para su atracción iónica y agrupamiento, es decir, el uso de polímeros hace que las partículas vayan agrupándose hasta formar un flóculo, que tenga su propio peso y pueda depositarse en la  parte inferior del tanque sedimentador. Los factores que promueven la coagulación-floculación son el gradiente de la velocidad, el tiempo y el pH. El éxito de la formación del flóculo, está en el gradiente de velocidad, éste debe estar entre 0.15 m/s y 0.30 m/s, si la velocidad esta bajo el valor recomendado el flóculo no se forma y si sobre pasa el valor de 0.30 m/s el flóculo se rompe o explota y no se produce este proceso. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes, al aumentar la probabilidad de que las partículas se unan, da más tiempo para que las partículas desciendan por efecto de la gravedad y así se acumulen en el fondo, por otra parte el pH es un factor prominente en la acción desestabilizadora de las sustancias coagulantes y floculantes.

• La coagulaciónes la desestabilización de las partículas coloidales causadas por la adición de un reactivo químico llamado coagulante el cual, neutralizando sus cargas electrostáticas, hace que las partículas tiendan a unirse entre sí.

• La floculaciónes la aglomeración de partículas desestabilizadas en micro flóculos, que luego alcanzan un mayor tamaño y por su propio peso, hace que tiendan a depositarse en el fondo de un tanque, construido para este propósito denominado clarificador.

Sólidos volátiles.- son los que contienen microorganismos patógenos, y su remoción se lo hace mediante filtración biológica, que consiste en hacer pasar el agua proveniente del clarificador, por un lecho de arena de antracita, en el que se retiene los microbios, luego de este proceso alcanzamos la potabilización del agua que se convierte en apta para el consumo humano.

Desinfección a pesar que el agua ha sido sometida a un tratamiento integro de potabilización, existen microorganismos que han logrado traspasar este proceso, para evitar en lo posible el contenido de microorganismos que no han sido removidos en los filtros, se procede a la inyección de una dosis de cloro que va de 1 a 1.5 mg/litro de agua. El cloro dentro del agua, cumple dos funciones fundamentales, primero elimina los microorganismos que no fueron retenidos en los filtros y segundo, garantiza la pureza del agua que ingresa a nuestro organismo, hasta en los sectores más  alejados  de la ciudad y tendrá un contenido de 0.30 a 1.00 mg /litro de agua.

Existen aguas que no cumplen con este proceso y al ser sometidas a una posible desinfección con cloro, pueden convertirse en aguas peligrosas para la salud, por eso se recomienda el consumo seguro del agua potable, evitando que estas sean almacenadas en botellas de plástico, ya que estas, están expuestas a variaciones de temperatura y pueden provocar el desprendimiento de enzimas. También es necesario evitar que las aguas tengan contenidos de elementos como el arsénico, níquel, cadmio que son los promotores de tumores cancerígenos como: colesterol, mamas, gástrico, de próstata, LEC (leucemia enfática crónica).

La Subsecretaría de Servicios de Agua Potable y Saneamiento de la SENAGUA (SSAPyS) como una entidad Rectora de la Sanitaria a nivel Nacional, es la máxima autoridad en saneamiento, por lo tanto es la encargada del control de la contaminación de las aguas y no puede existir otras entidades que obstaculicen el libre desarrollo del saneamiento.

El agua potable y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública, lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso a un servicio de abastecimiento de agua potable y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades.