El futurodelagua está íntimamente ligado al futuro de los alimentos, porque los seres vivos necesitan agua y alimentos para sobrevivir. Y porque cada vez hay más seres humanos en el planeta.

La prognosis de población mundial para el año 2050 sitúa a los habitantes de la tierra en el umbral de los 9 mil millones: se necesitará más comida, tanta más, que en solo 15 años la demanda de alimentos habrá aumentado el 50%, llegando a hacerlo el 70% a mitad del siglo XXI.

¿De dónde salen los alimentos? Fundamentalmente del campo, que hay que regar con agua y aportar la necesaria para que los productos  que comemos (carne, verdura y frutas), al residir en tan bucólico ambiente, tengan su sustento y “fabriquen “el nuestro. Pero al aumentar la demanda de alimentos, aumenta la de agua, pues el regadío consume el 70% del agua dulce del mundo.

Así las cosas, se espera un aumento de la demanda de agua de riego del 20% para el año 2050. Abultados e inquietantes porcentajes, que pueden ser mucho mayores si no se consigue implementar en el campo técnicas eficientes de riego para cultivos poco necesitados de grandes caudales. Mejora del rendimiento y de la eficiencia, ese es el reto técnico. Seducción del usuario para ganar su confianza en que el cambio de costumbres será mejor para él y para todos. Ese es el reto real.

Más inquietantes todavía si rellenamos la quiniela apostando por el resultado final del partido que juegan la demanda y la oferta mundial del agua. Porque esos alimentos van destinados, cada vez más a las grandes ciudades, que consumen “su” agua y el agua virtual que transportan los alimentos destinados a sus habitantes.

Muchos de los apostantes, aseguran la victoria de la demanda por un amplio margen, basándose en las previsiones que vaticinan, para dentro de 15 años, un 40% más de demanda sobre oferta, aumentando al 55% en 2050, porque necesitaremos más agua en las ciudades, tendremos en general una mayor calidad de vida, una mayor demanda de energía  y continuaremos con la espada de Damocles de los perjuicios del cambio climático sobre la disponibilidad de recursos hídricos oscilando sobre nuestra cabeza.

Para asumir el reto y conseguir el objetivo, hay que actuar más y quejarse menos. Primero evidenciando que agua y alimento forman una pareja de hermanos siameses que no pueden ya sobrevivir el uno sin la otra. Después trabajando para mejorar su salud y permitirles vivir en armonía y equilibrio.

Y este trabajo pasa por realizar una óptima gestión de la demanda para que la oferta solo se incremente cuando la eficacia en el uso esté suficientemente probada y ya no se pueda mejorar sin aportes externos. Cambio del paradigma gestión de oferta al de gestión de la demanda, que habrá de basarse en acciones que no parecen fáciles de llevar a cabo en los lugares de mayor consumo, al corresponderse con países escasamente desarrollados social y políticamente y por ello con usuarios poco sensibles a la llamada del ahorro solidario y a la conservación de los recursos hídricos. Sin olvidar el trabajo ímprobo a realizar en el ámbito de la inteligencia emocional, el de la seducción que nuestros lectores conocen por nuestra insistencia post a post.

Por eso, estas medidas, aunque sean de sobra conocidas por los lectores de este blog, deben de repetirse hasta la saciedad…para que le vayan sonando a la sociedad y son:

• Medidas individuales y solidarias

Reducción de pérdidas en redes y del uso ilegal del agua

• Medidas colectivas

Optimización del uso del agua, garantizando un reparto equitativo entre varios usuarios que respete las necesidades básicas de los usuarios intermedios, tanto humanos como oros seres vivos

• Medidas económicas (políticas)

Reducir el gasto financiero y construir solo las infraestructuras imprescindibles

• Medidas ambientales

Reducir afecciones a flora y fauna al disminuir el consumo superfluo y el derroche. Reducir la contaminación de las masas de agua

Veamos algunos ejemplos de innovación para generar seducción, fomentando la confianza en las nuevas medidas:

Simulador de tarifas para los regantes portugueses

La Empresa de Usos Múltiples de Alqueva (EFMA) en el Alentejo portugués, gestiona el riego de la zona regable más extensa de Europa. El embalse de Alqueva, en el río Guadiana, es el de mayor superficie mojada de este continente, pues inunda 25.000 ha, con una longitud desde la presa (de 90m de altura y 450 m de longitud de coronación), hasta la cola del embalse de 80 km

EFMA gestiona el riego de las 120.000 ha antaño de secano a las que llega el agua del embalse. Además se dispone de una central hidroeléctrica que  produce 380 MW/hora. La construcción de la presa, modificó absolutamente tanto el paisaje como la vida de su entorno, porque ha generado por un lado unos visitantes lúdicos que acuden para navegar  y se quedan unos días, generando ingresos turísticos y por otro, una dedicación inédita para los ribereños, como es la de regante, ya que de una agricultura tradicional de secano, con montes repletos de olivares y bosques de encinas y alcornoques, es decir dehesas con ganadería ovina y bovina, se ha pasado a disponer de las miles de hectáreas de riego “asegurado” por el embalse antes mencionadas.

Ante esta nueva ocupación, EFMA decidió ofrecer a los nuevos regantes una nueva herramienta para simular el consumo de agua y calcular su coste. Es el simulador de tarifas de riego, que  calcula el coste del consumo de agua, según la ubicación y el tipo de riego, el año de introducción del cultivo, la cantidad de cultivo esperada y el área regable. Este sería u ejemplo de medida colectiva

Mejora de la calidad en la cuenca del Río Ohio

El Proyecto Piloto de la Calidad del Agua de la cuenca del Río Ohio es un programa interestatal de que compromete a los estados de Ohio, Indiana y Kentucky para evaluar el uso responsable  e inocuo para el medio, del agua en industrias, servicios públicos, riego agrícola y otros usos, mediante el comercio de los caudales vertidos entre los usuarios, garantizando así el buen estado ecológico de las masas de agua receptoras, al verter al medio solo efluentes de la calidad necesaria para no afectarlo y reutilizando el resto.

El Instituto para la Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) trabaja en el desarrollo de un programa de capacitación voluntaria a escala de cuenca, que permitirá el intercambio de créditos de calidad del agua a verter con nitrógeno y fósforo, lo que ayudará a cumplir con la legalidad vigente y mejorará la calidad del agua.

El programa permitirá que las industrias cuyos costes de depuración, debido a la mala calidad de sus efluentes, son muy altos, puedan comprar derechos de vertido en otras instalaciones con menores costos de control. Este intercambio, conseguirá verter efluentes menos contaminantes  a un costo global menor, garantizando una mayor flexibilidad para verter al medio hídrico por debajo de los límites legales de vertido. De esta manera, cualquier industria que vierte en esa cuenca, puede El proyecto permite a las entidades de la Cuenca del Río Ohio regular los vertidos de nitrógeno y fósforo a través de un mercado de intercambio, descartando soluciones de tratamiento individuales de altísimo coste, generando o comprando créditos de reducción de la contaminación de otras fuentes.

Si ponemos como ejemplo una depuradora cuyo vertido tiene exceso de nutrientes, mediante este programa, pagaría a los regantes que los producen para reducir el uso de fertilizantes, gestionar los lodos del proceso de depuración  o tratar sus purines, disminuyendo así los valores totales de nutrientes en la cuenca.

Estas reducciones de nutrientes se cuantifican como créditos, que son homologados y revisados y aprobados por un organismo regulador.

Y ahora viajemos con los alimentos, del campo a la ciudad

GARANTÍA DE RECURSO EN LAS GRANDES CIUDADES

Lo “normal”, al menos hasta ahora, para la mayoría de gestores de recursos hídricos urbanos es recurrir a la construcción de grandes obras para satisfacer la creciente demanda de agua; cada vez más frecuentemente se escuchan voces de alerta indicando que estas obras son ambiental, económica y políticamente peligrosas por su coste y por su afección al medio. Eso hace que para llevarlas a cabo, se necesite, además de mucho dinero, un argumentario que convenza al que paga de que serán soluciones adecuadas y deposite en ellas su confianza. Y eso no es fácil.

El concepto de garantía del agua (Water Security), ha sido definido por la ONU como «la capacidad de una población para garantizar y preservar el acceso sostenible a cantidades adecuadas de agua de calidad aceptable para poder vivir con un adecuado grado de bienestar   y desarrollo socioeconómico, y con protección suficiente de los ecosistemas y ante las  inundaciones, en un clima de paz y estabilidad política”. Menudo reto.

Pues bien, este concepto adquiere cada vez mayor importancia a nivel global y por consiguiente una mayor relevancia e importancia para personas, empresas, gobiernos y ONG’s., hasta el punto de haber generado la formación de un equipo que reúne a las universidades de Bristol, UK, Monash, de Sudáfrica y Arizona, de EEUU, cuyo objetivo es aunar esfuerzos para investigar cuestiones relacionadas con la garantía de un agua adecuada cualitativa y cuantitativamente.  Se ocupan de riesgos y vulnerabilidades y de innovación y capacidad de adaptación y se reparten el trabajo:

• Hacia la garantía urbana del agua (UWE, Bristol)
• La garantía Transfronteriza del Agua (Universidad de Arizona)
• Mejorar la garantía de la calidad del agua (Monash Sudáfrica)

El pasado mes de noviembre se publicó el libro “Urban Water Security”, escrito por Robert C. Brears  http://eu.wiley.com/WileyCDA/WileyTitle/productCd-1119131723.html que ofrece a los lectores una serie de casos de estudio de ciudades desarrolladas líderes, de diferentes climas, ingresos y estilos de vida de todo el mundo, que han utilizado herramientas de gestión de la demanda para modificar las actitudes y el comportamiento de los usuarios de agua en un intento de lograr la garantía del agua urbana. Brears enfatiza que desde la revolución industrial, la cantidad total de residuos ha crecido constantemente, ya que el crecimiento económico se ha basado en un modelo de «extraer-consumir-tirar». Este modelo lineal supone que los recursos son abundantes, disponibles y baratos de eliminar. En los Estados Unidos y en todo el mundo se está avanzando hacia una «economía circular» en la que se reutilizan, reparan, reciclan y reutilizan productos y materiales de desecho.

Según la Asociación Internacional del Agua, las empresas de servicios de agua necesitan aplicar este modelo  y realizar la transición hacia una economía circular, considerando el consumo y la producción de recursos en toda la cadena de valor.

Innovaciones de la Economía Circular en la gestión del futurodelagua

Veamos algunos ejemplos de lo que  se está acometiendo en este aspecto en los EEUU

Reducción del Consumo de Agua Industrial en Tempe

La ciudad de Tempe, está situada en el centro del área metropolitana de Phoenix en Arizona y en ella residen 160.000 personas. Es un ejemplo de gestión seductora del agua, por haber establecido la conservación del agua como una de sus prioridades más importantes, definiendo como objetivo alcanzar un ahorro de unos 25 hm³ de recurso hídrico para el año 2020. Para seducir a sus usuarios no domésticos (comercios e industrias), en la reducción del consumo de agua cruda,  vertido de agua residual y el coste de mantenimiento de las instalaciones, el ayuntamiento ha abierto una línea de subvenciones para la instalación de tecnologías de última generación más eficientes en el ahorro de recurso. En este sentido, ofrece  incentivos financieros a proyectos que persigan este objetivo, señalando como desiderátum el ahorro del 15% en el consumo derivado de tres usos distintos: procesos industriales, usos ambientales y sistemas de refrigeración.

Los proyectos cuyo presupuesto sea inferior a $ 20,000 serán subvencionados en una cantidad variable, de entre el  25 y el 50 por ciento del costo total del proyecto dependiendo de la cantidad de ahorro conseguido.

Reutilización en  San Diego

La ciudad de San Diego, situada en el extremo suroeste del estado de California  y con una población 1.300.000 habitantes, goza de fama por su clima mediterráneo y sus extensas playas, además de por ser la sede de la mayor flota naval del mundo. Los observadores más agoreros del calentamiento global, pronostican en ella un aumento anual del número de días con altas temperaturas y un descenso de las precipitaciones. Si ello es cierto, la demanda aumentará un 20% en el año 2035,  y por ello los previsores rectores públicos locales han decidido apostar fuerte por la reutilización destinada a conseguir más agua potable, llegando hasta un 33% del volumen total servido para usos domésticos en esa fecha. El proyecto «Agua pura en San Diego» añadirá de aquí a 20 años recursos de calidad suficiente para uso humano, reduciendo su derivación del medio y los añadirá a los que ya reutiliza con destino  al uso agrícola e industrial. La depuradora municipal de North City que bombeará sus efluentes a la flamante planta de reutilización  de última generación, dotada de sus correspondientes membranas, ósmosis inversa, desinfección  por UV  y oxidación avanzada  y enviará el agua purificada obtenida al  embalse de la ciudad de San Vicente, gestionado por la San Diego County Water Authority y situado en Lakeside, donde aportará un recurso reutilizado extra a las aguas pluviales que a él llegan de manera natural y a las procedentes del trasvase de la cuenca del río Colorado y del Delta de mismo río. Allí se construirá una megapotabilizadora.

Para que el agua potable llegue a la red, una tuneladora Robbins está perforando un túnel de 17,7 km de longitud, que conectará el embalse con el Segundo Acueducto de la San Diego County Water Authority. Mediante este sistema, la citada Autoridad hidráulica del condado habrá finalizado las actuaciones para afrontar emergencias por  sequía o terremotos. Un caso más que nos recuerda la necesidad de planificar con tiempo y con presupuestos adecuados al elevado coste de la aplicación de tecnologías de vanguardia que permitan beber agua residual reutilizada y transportarla a un embalse mediante un obra pública de envergadura…aviso para navegantes. Solo la seducción permite disponer de fondos suficientes.

¿Cómo seducen las autoridades del agua de California?: informando a los “clientes” que esta solución incrementará el consumo de energía, aunque este incremento se compensará al no tener que adquirir agua fuera del condado, como ahora está ocurriendo, cuando no hay recursos.

Para ello, ya en el año 2013 se presentó el proyecto de Demostración de Potabilización de Agua de la ciudad, que justificaba que la producida en la Planta de Reutilización y bombeada al embalse de San Vicente consumiría aproximadamente 2 kWh/m³ en comparación con el agua del trasvase del Colorado que consume de 1,6 a 2,7 kWh / m³ de energía dependiendo de que el agua proceda de la cuenca alta o del Delta. Bombeo de agua reutilizada más barato que el de agua trasvasada, más beneficios ambientales por no trasvasarla es igual a  seducción.

Hawaii Recuperación de energía de aguas residuales

 Honolulu ha adjudicado recientemente un contrato a la empresa estatal Hawaii Gas para que lleve a cabo las actuaciones necesarias la captura y el tratamiento de biogás en su planta depuradora de aguas residuales y su posterior transformación en energía renovable. Hasta ahora, la depuradora enviaba a la atmósfera  el equivalente a 80.000 termias anuales de biogás,  En breve (entre 1 y 2 años), una vez finalizadas las actuaciones, Hawaii Gas eliminará las impurezas del biogás en bruto para producir gas natural renovable (98 por ciento de metano y 2 por ciento de dióxido de carbono), destinado a mezclarse con el gas natural sintético que produce habitualmente. El precio que Hawai Gas pagará al municipio dependerá de la calidad del biogás, que solo se conoce cuando se extrae. Dependiendo de estos factores, se estima que el contrato generará para la ciudad un mínimo de un millón de dólares anuales.

En la transición hacia la economía circular, las empresas del ámbito acuático ya están  desarrollando incentivos innovadores para ayudar a sus clientes a reducir la demanda de agua. Mientras tanto, las empresas de servicios públicos, frente a la disminución de la disponibilidad de agua debida al aumento de la demanda, ni tiene otra opción que  desarrollar la generación de  recursos alternativos con el objetivo de garantizar que el aumento de recursos no modifique al alza el consumo energético.

Y las plantas depuradoras de aguas residuales urbanas, tendrán que ir paulatinamente reduciendo sus lodos  al medio o a los vertederos de residuos y suministrar energía renovable a las comunidades locales, lo que no sólo creará fuentes de ingresos adicionales para la empresa, sino que también reducirá las emisiones de carbono.

La economía circular al servicio de la seducción: este es el futurodelagua

Lorenzo Correa

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